Durante uma ofensiva estratégica da Ucrânia para retomar território dominado pela Rússia, no fim de setembro de 2022, uma ordem direta de Elon Musk mudou drasticamente os rumos da operação. Segundo três fontes com conhecimento direto do ocorrido, Musk ordenou o desligamento de parte da cobertura da Starlink – o sistema de internet via satélite fornecido por sua empresa, a SpaceX – em regiões-chave como Kherson, no sul da Ucrânia.
Essa decisão ocorreu justamente quando as Forças Armadas da Ucrânia dependiam do serviço para coordenar ataques, movimentações de tropas e comunicações logísticas. A interrupção repentina da conectividade paralisou parte da contraofensiva e gerou um forte abalo na confiança das autoridades ucranianas na continuidade do suporte tecnológico oferecido por Musk.
Conforme relatos apurados pela Reuters, a ordem foi repassada a Michael Nicolls, engenheiro sênior da SpaceX na Califórnia. Ele teria comunicado aos colegas: “Temos que fazer isso”, antes de executar o comando. Como consequência, pelo menos uma centena de terminais Starlink utilizados pelas tropas ucranianas foi desativada.
Essa ação alimentou preocupações dentro do governo ucraniano e em aliados ocidentais sobre o nível de influência que Musk, como indivíduo, tem em operações militares sensíveis. Desde o início da guerra, a Starlink foi considerada um recurso crucial para manter a Ucrânia conectada em regiões devastadas pela invasão russa, especialmente após ataques que destruíram redes de comunicação convencionais.
No entanto, essa interferência levanta questões geopolíticas delicadas: até que ponto interesses privados devem ter poder de decisão sobre eventos militares de alcance global? A decisão de Musk, embora justificada por ele como uma medida para evitar uma escalada que pudesse levar a uma guerra nuclear, foi criticada por legisladores dos EUA e líderes europeus por representar um risco à segurança coletiva.
A Ucrânia, desde então, passou a diversificar suas opções de conectividade militar e reduzir a dependência total da Starlink para evitar novas surpresas em momentos críticos.
A atitude de Musk reacendeu o debate sobre a crescente influência de bilionários da tecnologia em decisões estratégicas de segurança internacional.