Uma das startups mais promissoras do setor de inteligência artificial, avaliada em 1,5 bilhão de dólares, entrou com pedido de falência nesta semana. O motivo? Uma descoberta estarrecedora: a “inteligência artificial” oferecida pela empresa era, na verdade, operada por 700 trabalhadores humanos, a maioria localizada na Índia, que simulavam respostas e interações como se fossem um sistema automatizado.
A ilusão da tecnologia
A empresa, que chegou a atrair investimentos de gigantes do Vale do Silício e promessas de parcerias globais com setores bancários, educacionais e até militares, vendia sua IA como uma das mais avançadas do mercado — capaz de compreender linguagem natural, gerar textos, dar conselhos, realizar diagnósticos e até interagir emocionalmente com usuários.
No entanto, uma investigação anônima publicada por um ex-funcionário no Reddit revelou que não havia algoritmos sofisticados nos bastidores. O que existia era uma equipe humana treinada para responder manualmente às solicitações dos usuários em tempo real, imitando perfeitamente o comportamento de uma IA.
700 trabalhadores “fantasmas”
Segundo os documentos vazados, mais de 700 indianos foram contratados em regime de trabalho remoto para operar disfarçados como a inteligência artificial da plataforma. Os trabalhadores seguiam protocolos rígidos para responder de forma rápida e mecânica, simulando o funcionamento de um algoritmo.
Alguns usavam até atalhos e comandos pré-programados para ganhar agilidade. Ainda assim, muitos deles trabalhavam mais de 14 horas por dia, recebendo salários extremamente baixos, enquanto a empresa faturava milhões mensalmente com contratos empresariais e planos premium.
Investigação e colapso
A farsa só foi desmascarada após uma sequência de reclamações de usuários que começaram a notar respostas incoerentes e padrões de escrita humana demais para uma IA. Uma auditoria interna, motivada por investidores desconfiados, acabou confirmando a fraude.
Pouco depois, grandes empresas começaram a romper contratos, e a confiança do mercado evaporou. Em apenas 72 horas, a startup perdeu mais de 85% de seu valor, e os principais executivos pediram demissão em bloco. O CEO, cujo nome está sendo mantido sob sigilo por enquanto, é investigado por fraude, má conduta empresarial e abuso de mão de obra.
Impacto no mercado de IA
Especialistas temem que o escândalo possa gerar uma nova onda de desconfiança no setor de inteligência artificial, especialmente em startups que prometem soluções milagrosas sem comprovação técnica real.
“É um alerta vermelho para investidores, governos e usuários. A era do hype em torno da IA precisa dar lugar à transparência, regulação e ética”, comentou a pesquisadora Lúcia Romero, da Universidade de São Paulo (USP).