Em uma história que parece saída de um filme de ficção científica, Jackson Oswalt, um garoto norte-americano de apenas 12 anos, conseguiu realizar a fusão nuclear – o mesmo processo que ocorre no coração do Sol – dentro do quarto de sua casa em Memphis, nos Estados Unidos.
A fusão nuclear acontece quando dois átomos leves, como o deutério (uma forma de hidrogênio), colidem com tanta força que se fundem, originando um átomo mais pesado e liberando uma quantidade gigantesca de energia. Diferente da fissão nuclear – usada em usinas – que divide átomos pesados, a fusão é considerada uma fonte de energia mais limpa, segura e praticamente inesgotável. No entanto, ela é extremamente difícil de controlar e exige condições tecnológicas avançadas.
O jovem cientista amador construiu um dispositivo chamado fusor de Farnsworth-Hirsch, um equipamento relativamente pequeno que acelera átomos de deutério com uma tensão elétrica de aproximadamente 50 mil volts até que eles colidam e se fundam. Tudo isso foi feito no próprio quarto, com recursos comprados pela internet e financiados pela família. Estima-se que Jackson tenha investido cerca de 10 mil dólares no projeto.
Apesar da pouca idade, Jackson levou a sério os perigos envolvidos no experimento. Ele pesquisou profundamente sobre radiação, alta voltagem e protocolos de segurança. Todo o conhecimento foi adquirido de forma autodidata, por meio de fóruns especializados e artigos científicos disponíveis online.
O feito extraordinário foi confirmado no dia 19 de janeiro de 2018, quando Jackson tinha 12 anos e 10 meses, pela Open Source Fusor Research Consortium, uma comunidade que reúne físicos, engenheiros e entusiastas que acompanham e validam experimentos caseiros de fusão nuclear.
Com esse marco, Jackson entrou para a história como o mais jovem do mundo a realizar com sucesso uma reação de fusão nuclear controlada, superando recordes anteriores e chamando atenção da comunidade científica e da imprensa internacional.
Essa conquista não apenas demonstra o poder da curiosidade e do autodidatismo, mas também levanta discussões sobre o acesso à tecnologia nuclear, a educação científica e os limites do que jovens prodígios podem alcançar.