Uma revelação feita pelo presidente do Al-Ittihad trouxe novos detalhes sobre uma das negociações mais impressionantes já cogitadas no futebol mundial. De acordo com Anmar Al Haili, o clube saudita tentou contratar Lionel Messi em 2023, logo após o fim do vínculo do jogador com o Paris Saint-Germain, oferecendo uma proposta financeira sem precedentes.
Segundo o dirigente, a diretoria do Al-Ittihad chegou ao ponto de apresentar um cheque em branco ao craque argentino, com valores que poderiam alcançar 1,4 bilhão de euros ao longo do contrato. A oferta colocaria Messi em um patamar financeiro jamais visto no esporte profissional, superando com folga qualquer outro acordo já firmado por atletas de alto nível em diferentes modalidades.
Apesar da dimensão histórica da proposta, Messi optou por não aceitar. Conforme relatado por Al Haili, a decisão foi tomada com base em critérios pessoais e familiares, deixando claro que, naquele momento de sua carreira, fatores fora de campo tiveram peso maior do que cifras recordes. O dirigente afirmou que tentou convencer todos os envolvidos e apresentou todos os argumentos possíveis para viabilizar o acordo, mas encontrou uma posição firme do jogador argentino.
De acordo com o presidente do clube saudita, Messi foi direto ao explicar sua escolha, afirmando que o bem-estar da família estava acima de qualquer ganho financeiro. A postura do atleta foi tratada com respeito pela diretoria do Al-Ittihad, que reconheceu a decisão como legítima e coerente com o momento vivido pelo jogador após anos de intensa pressão no futebol europeu.
A tentativa de contratação ocorreu em um contexto de forte expansão do futebol da Arábia Saudita, que passou a investir valores expressivos para atrair estrelas internacionais e reposicionar sua liga no cenário global. O Al-Ittihad, um dos clubes mais tradicionais do país, foi protagonista desse movimento, apostando em nomes de peso para elevar o nível técnico da competição e ampliar sua projeção internacional.
Mesmo com a recusa, Al Haili fez questão de ressaltar que o interesse do clube em Messi nunca foi encerrado de forma definitiva. Segundo ele, o argentino continua sendo visto como um nome especial e sempre será bem-vindo, independentemente de quando ou em que condições uma eventual negociação volte a ser discutida. A declaração reforça a relação de respeito construída entre as partes, mesmo sem a concretização do acordo.
O episódio evidencia dois movimentos paralelos no futebol contemporâneo. De um lado, a crescente capacidade financeira dos clubes sauditas, capazes de colocar sobre a mesa valores considerados impensáveis até poucos anos atrás. De outro, a mudança de prioridades de um dos maiores jogadores da história, que, em fase mais madura da carreira, passou a priorizar estabilidade pessoal, qualidade de vida e decisões familiares acima de contratos históricos.