Uma revelação científica inesperada está chamando atenção no mundo da medicina. Pesquisadores do Instituto de Câncer da Holanda identificaram uma estrutura que até hoje passava despercebida pelos estudos de anatomia: um conjunto de glândulas salivares localizado na parte superior da garganta, bem atrás do nariz.
Uma descoberta por acaso
A novidade surgiu durante exames de PSMA PET/CT, um tipo de tomografia muito usado para detectar câncer de próstata. Enquanto avaliavam as imagens, os médicos se depararam com duas áreas simétricas e brilhantes, indicando intensa atividade glandular em uma região onde, até então, acreditava-se que só existiam glândulas microscópicas.
Para ter certeza de que não se tratava de algo raro, os cientistas analisaram 100 pacientes e, em todos eles, as glândulas apareceram. Isso confirma que se trata de uma característica comum da anatomia humana que passou despercebida até hoje.
As “glândulas tubárias”
As estruturas foram chamadas de “glândulas tubárias”, já que ficam próximas à tuba auditiva. Os pesquisadores acreditam que elas ajudam a umidificar a parte de trás da garganta, facilitando funções básicas como falar e engolir.
Por que isso importa
A descoberta pode ter grande impacto em tratamentos contra o câncer. Pacientes que fazem radioterapia na região da cabeça e pescoço muitas vezes sofrem com problemas como boca seca, dificuldade para falar e maior risco de infecções. Isso acontece porque as glândulas salivares são muito sensíveis à radiação. Agora que os médicos sabem da existência dessas novas glândulas, poderão tentar preservá-las durante o tratamento, melhorando a qualidade de vida dos pacientes.
Um novo órgão?
Ainda existe debate entre os cientistas. Alguns defendem que essas estruturas deveriam ser classificadas como um novo órgão, enquanto outros acreditam que elas são apenas parte do sistema de glândulas salivares já conhecido. Seja como for, a descoberta está mexendo com a forma como entendemos o corpo humano e promete influenciar tanto a pesquisa científica quanto a prática médica nos próximos anos.
Fonte:
Valstar, M. H., et al. (2021). The tubarial salivary glands: A potential new organ at risk for radiotherapy. Radiotherapy and Oncology, 154.