O presunto passou a integrar oficialmente a lista de substâncias classificadas como carcinogênicas do Grupo 1, segundo avaliações da Agência Internacional de Pesquisa em Câncer, órgão vinculado à Organização Mundial da Saúde. O mesmo grupo inclui agentes como tabaco, amianto e arsênio, todos com evidências científicas consistentes de que podem causar câncer em seres humanos.
A decisão tem como base uma ampla revisão de estudos epidemiológicos realizada pela Agência Internacional de Pesquisa em Câncer, que analisou dados de consumo alimentar e incidência de diferentes tipos de câncer em populações de vários países. Carnes processadas como presunto, bacon, salsicha, linguiça e salame foram enquadradas nessa categoria devido ao processo industrial ao qual são submetidas, que inclui cura, defumação, salga ou adição de conservantes químicos, como nitratos e nitritos.
De acordo com os pesquisadores, essas substâncias podem se transformar em compostos potencialmente cancerígenos no organismo humano, especialmente quando expostas a altas temperaturas durante o preparo ou consumidas de forma frequente. O principal tipo de câncer associado ao consumo regular de carnes processadas é o câncer colorretal, que afeta o intestino grosso e o reto. Estudos também indicam possíveis ligações com câncer de estômago e pâncreas, embora com menor grau de evidência.
A OMS faz um alerta importante para evitar interpretações equivocadas. A classificação no Grupo 1 não significa que o presunto ofereça o mesmo nível de risco que o cigarro. O sistema de grupos utilizado pela agência indica o grau de certeza científica sobre a relação entre o produto e o câncer, e não a intensidade do risco. Em termos práticos, o impacto do consumo de carnes processadas depende da quantidade e da frequência com que esses alimentos fazem parte da dieta.
Especialistas em saúde pública reforçam que o risco é cumulativo. Pessoas que consomem presunto e outros embutidos diariamente ou em grandes porções apresentam maior probabilidade de desenvolver problemas de saúde ao longo dos anos. Em contrapartida, o consumo ocasional, dentro de uma alimentação equilibrada, reduz significativamente os impactos negativos apontados pelas pesquisas.
Diante dessas conclusões, a recomendação das autoridades de saúde é priorizar alimentos frescos e minimamente processados, como carnes in natura, frutas, legumes e verduras, além de limitar a ingestão de produtos industrializados. A informação, segundo a OMS, é uma ferramenta essencial para que a população faça escolhas alimentares mais conscientes, reduzindo riscos sem recorrer a alarmismo ou desinformação.