Após 14 dias presos juntos no subsolo, Brant Webb e Todd Russell nunca mais se falaram após o resgate na Austrália
O turno da noite de 25 de abril de 2006 começou como tantos outros na mina de ouro de Beaconsfield, no norte da Tasmânia. Todd Russell, então com 34 anos, admitiu depois que não queria estar ali naquela noite; chegou a considerar a possibilidade de ligar e dizer que estava doente. A decisão de comparecer ao trabalho acabaria por definir o resto de sua vida. Às 21h26, a cerca de um quilômetro abaixo da superfície, um terremoto de pequena magnitude — algo entre 2,1 e 2,2 graus na escala Richter — desencadeou uma avalanche de rochas dentro da mina. O desabamento matou instantaneamente o mineiro Larry Knight, de 44 anos, que operava um veículo nas galerias subterrâneas. Outros catorze trabalhadores conseguiram escapar. Russell e Brant Webb, então com 37 anos, não tiveram a mesma sorte.
Os dois homens estavam dentro da cesta de uma máquina de elevação, um compartimento metálico de aproximadamente 1,4 metro quadrado — um espaço comparável ao tampo de uma mesa de jantar. Quando a rocha desabou, Webb perdeu a consciência por alguns instantes. Russell foi quase completamente soterrado. Ao recobrar os sentidos, ainda no escuro absoluto, ele começou a gritar por socorro sem saber ao certo o que havia acontecido. A escuridão era tão densa que, segundo suas próprias palavras, não se enxergava sequer dois milímetros à frente. Aos poucos, os dois encontraram uma lanterna de capacete, que lhes permitiu avaliar a situação. Russell conseguia mover apenas os antebraços e a cabeça; o restante do corpo estava imobilizado sob as pedras. A pressão sobre o tórax aumentava a cada tentativa de se mexer, e ele chegou a acreditar que morreria sufocado. Em meio à dor, recordou-se da esposa, Carolyn, e dos três filhos. Essa imagem, disse ele mais tarde, foi o que lhe deu forças para continuar lutando.
Nos primeiros cinco dias, os dois sobreviveram dividindo uma única barra de cereal e lambendo a água que escorria das pedras ao redor. A gaiola em que estavam, projetada originalmente para proteger operadores de máquinas, acabou se tornando uma armadilha: as rochas que os dois conseguiram remover do corpo de Russell tiveram de ser empilhadas dentro do próprio compartimento, reduzindo ainda mais o espaço disponível. Cada movimento sobre aquelas pedras de quartzo — o mineral que carrega o ouro e que é extremamente cortante — era como deitar sobre uma cama de lâminas. Os dois não se conheciam bem antes daquela noite. Russell descreveu depois que a única coisa que tinham em comum era o fato de ambos terem se casado com namoradas de escola e saberem cantar a música “The Gambler”. Em personalidade, eram opostos: Webb, o mais brincalhão; Russell, o mais sério. Ainda assim, foi justamente essa diferença de temperamentos que, segundo Russell, os ajudou a atravessar a provação.
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Do lado de fora, a operação de resgate avançava com enorme dificuldade. As equipes só conseguiram estabelecer contato com os dois mineiros em 30 de abril, cinco dias após o desabamento, quando uma sonda alcançou o espaço onde estavam presos. A partir daí, um tubo de PVC estreito foi usado para lhes passar alimento, água e até aparelhos de música. O resgate propriamente dito, porém, levaria mais nove dias. Os socorristas precisaram perfurar uma rocha descrita como cinco vezes mais resistente que concreto, usando desde explosivos de baixa potência até serras de mão com lâminas de diamante. A cada detonação, as pedras ao redor da gaiola se agitavam, e os dois mineiros temiam que tudo desabasse sobre eles. O trabalho final foi feito com um divisor hidráulico de rochas, que abriu caminho através do último metro de pedra que os separava da equipe de resgate. Brant Webb foi libertado às 4h47 de 9 de maio de 2006. Todd Russell saiu sete minutos depois, às 4h54. Cerca de uma hora mais tarde, os dois caminharam para fora do elevador da mina, sem ajuda, erguendo os braços sob os aplausos da multidão que se aglomerava do lado de fora. Antes de deixarem o local, cumpriram o gesto que todo mineiro faz ao fim de um turno: viraram suas etiquetas de identificação no quadro de segurança, sinalizando que estavam de volta à superfície. Foram levados ao Hospital Geral de Launceston para exames. Russell tinha uma lesão no joelho e uma vértebra danificada que pressionava o nervo ciático; Webb apresentava ferimentos em ambos os joelhos, em várias vértebras e no pescoço.
O que se seguiu ao resgate, no entanto, revelou-se tão brutal quanto os catorze dias no subsolo. A comoção mundial transformou os dois mineiros em celebridades instantâneas. Centenas de jornalistas invadiram a pequena Beaconsfield, e a história dos dois homens que sobreviveram a 321 horas soterrados tornou-se um produto disputado. Russell e Webb assinaram contratos para vender a narrativa, e a imprensa australiana descreveu os dois como “duas estrelas” que, de repente, valiam seu peso em ouro. A amizade que os havia sustentado no escuro começou a se desfazer à luz do dia. Ambos foram diagnosticados com transtorno de estresse pós-traumático. Webb relatou episódios de paranóia, ataques de pânico e uma raiva que, em certo momento, o fez temer por seu próprio controle. Ele descreveu o ruído mental que o acometeu como algo “horrível”, uma depressão que ele via chegar sem conseguir detê-la. Russell, por sua vez, disse que se tornou “um monstro” depois do resgate. Sua esposa e os três filhos chegaram a fazer as malas e se preparar para deixá-lo. Foi só diante dessa ruptura iminente que ele decidiu buscar tratamento.
As divergências em torno dos direitos sobre a história também cobraram seu preço. Embora os dois tenham participado juntos de entrevistas e projetos, as memórias que guardavam da experiência eram diferentes, e a exposição constante acabou por aprofundar o afastamento. Em 2016, quando se completaram dez anos do resgate, os dois compareceram a um evento comemorativo em Beaconsfield, mas chegaram separadamente e não se cumprimentaram diante dos presentes. Questionado sobre a presença do antigo companheiro, Webb limitou-se a dizer que não sabia se Russell apareceria. Apesar de viverem na mesma região e de partilharem a memória de Larry Knight, cuja morte nunca deixou de assombrar ambos, os dois cortaram praticamente todo o contato. A forte amizade que os ajudou a sobreviver ao soterramento não resistiu ao peso do que veio depois.
Fontes
ABC News (Austrália), reportagem sobre os 20 anos do resgate em Beaconsfield, publicada em abril de 2026.
ABC News (Austrália), entrevista com Todd Russell no podcast I Was Actually There, publicada em agosto de 2024.
ABC News (Austrália), linha do tempo do desastre e resgate de Beaconsfield, publicada em maio de 2006.
ABC Radio National, programa Media Report sobre a cobertura jornalística e os direitos sobre a história, veiculado em maio de 2006.
BBC Brasil, reportagem sobre o resgate dos dois mineiros, publicada em 8 de maio de 2006.
BBC News, reportagem sobre a operação de resgate em andamento, publicada em maio de 2006.
Daily Mail Australia, reportagem sobre o reencontro de dez anos e o afastamento entre os dois mineiros, publicada em maio de 2016.
Daily Telegraph (Austrália), reportagem com depoimentos de Russell e Webb sobre o estresse pós-traumático, publicada em abril de 2016.
NZ Herald, reportagem sobre as sequelas psicológicas enfrentadas pelos dois mineiros, publicada em abril de 2007.
The Sydney Morning Herald, reportagem sobre os planos de amputação considerados durante o cativeiro, publicada em maio de 2006.
Registro parlamentar da Nova Zelândia, moção de congratulações pelo resgate e condolências à família de Larry Knight, de maio de 2006.
