Solidus bizantino exibe busto de Cristo e a inscrição Rei dos que reinam, contrariando tese de invenção tardia histórica
A peça de ouro que redefiniu a face do poder divino no Ocidente cristão repousa hoje em vitrines de museus, mas quando foi cunhada, há mais de treze séculos, carregava uma mensagem que ecoaria por toda a história da arte religiosa e da numismática. Trata-se de um solidus bizantino emitido entre os anos de 692 e 695 da era cristã, durante o primeiro reinado do imperador Justiniano II, e que apresenta no anverso o busto de Jesus Cristo com uma inscrição que não deixava dúvidas sobre a hierarquia celestial que se pretendia afirmar: “Jesus Cristo, Rei dos que reinam”. A moeda, com pouco mais de dois centímetros de diâmetro e cerca de 4,3 gramas de ouro quase puro, foi cunhada na Casa da Moeda de Constantinopla, a capital do Império Bizantino, e colocada em circulação oficial por vastas regiões do império, tornando-se o mais antigo registro numismático conhecido da figura de Cristo.
A representação gravada no metal não era apenas um detalhe artístico. Ela inaugurava uma ruptura com séculos de tradição monetária bizantina, na qual as moedas exibiam símbolos como a cruz ou retratos do imperador reinante, mas nunca a figura humana de Cristo. A partir daquela emissão, a face de Jesus passou a ocupar o anverso da moeda, enquanto o imperador foi deslocado para o reverso, uma inversão simbólica de profundo significado teológico e político. No anverso, Cristo aparece de frente, com longos cabelos e barba espessa, segurando o livro dos Evangelhos com a mão esquerda e erguendo a direita em gesto de bênção; atrás de sua cabeça, uma cruz se destaca. A inscrição latina “IHS CRISTOS REX REGNANTIUM” circunda a imagem, proclamando um reino que transcendia qualquer autoridade terrena.
No reverso, a figura de Justiniano II se ergue coroada, vestindo o loros imperial e segurando uma cruz potente sobre dois degraus e um akakia, símbolo do poder e da mortalidade do soberano. A composição estabelece uma relação visual direta entre o Cristo Pantocrator, o governante de todas as coisas, e o imperador, que aparece como seu servidor e intermediário na Terra. A mensagem era clara para os contemporâneos: o poder de Justiniano derivava de uma concessão divina, e a moeda, além de instrumento econômico, tornava-se um veículo de propaganda religiosa e política em escala imperial.
A emissão do solidus com a efígie de Cristo não ocorreu em um vácuo histórico. No mesmo ano de 692, Justiniano II convocou em Constantinopla o Concílio de Trullo, também conhecido como Concílio Quinissexto, que tinha como objetivo completar a obra legislativa dos concílios ecumênicos anteriores. Entre as deliberações conciliares, o Cânon 82 estabeleceu uma norma de enorme consequência para a iconografia cristã: a partir daquele momento, Cristo deveria ser representado em forma humana, e não mais por meio de símbolos alegóricos como o cordeiro, que haviam sido comuns nos primeiros séculos do cristianismo. A determinação reafirmava a doutrina da Encarnação, ou seja, a crença de que o Filho de Deus se fez homem, e por isso poderia e deveria ser retratado em sua humanidade.
A coincidência entre a promulgação do Cânon 82 e a cunhagem do solidus é considerada por estudiosos como um dos indícios mais fortes de que a moeda foi uma aplicação prática e imediata da decisão conciliar. Justiniano II, ao transferir para o ouro a imagem de Cristo na forma humana, transformava uma diretriz teológica em política de Estado, utilizando o meio de comunicação mais eficaz de seu tempo para difundir a nova orientação religiosa por todo o império. A moeda, afinal, circulava de mão em mão, atravessava fronteiras e levava a imagem de Cristo a lugares onde os decretos conciliares dificilmente chegariam com a mesma velocidade.
Mas o contexto da emissão também envolvia uma dimensão geopolítica que não pode ser ignorada. No mesmo período, o califa omíada Abd al-Malik promovia uma ampla reforma monetária no mundo islâmico, substituindo as moedas de influência bizantina por emissões anicônicas, ou seja, sem imagens figurativas, adornadas apenas com inscrições religiosas em árabe. Ao colocar a figura de Cristo em seu solidus, Justiniano II não apenas reafirmava a identidade cristã do Império Bizantino diante do vizinho islâmico, mas também respondia a uma disputa simbólica sobre qual religião detinha a legitimidade do poder e da representação do divino. A moeda tornava-se, assim, um instrumento de afirmação cultural e política em uma era de confronto entre dois impérios que disputavam a hegemonia no Mediterrâneo oriental.
A ousadia da emissão, no entanto, não esteve isenta de tensões internas. A representação de Cristo em moedas oficiais gerou controvérsias dentro do próprio cristianismo, especialmente entre aqueles que viam na imagem sagrada um objeto de veneração legítima e os que temiam que ela resvalasse para a idolatria. O debate iconoclasta, que ganharia força nas décadas seguintes e levaria à destruição de inúmeras imagens religiosas, já se anunciava na recepção daquela moeda. A figura de Cristo no solidus foi posteriormente abandonada e retomada em diferentes momentos da história bizantina, até se consolidar como imagem padrão após o fim da controvérsia iconoclasta, em 843. A representação gravada por Justiniano II, segundo estudiosos, pode ter sido modelada a partir do rosto de Zeus em uma famosa estátua do escultor clássico Fídias, adaptada à iconografia cristã que se firmaria nos séculos seguintes.
Exemplares desse solidus histórico sobreviveram ao tempo e hoje integram acervos de algumas das mais importantes instituições museológicas do mundo. O Museu Britânico, em Londres, conserva uma peça da emissão de Justiniano II com o busto de Cristo e a inscrição “Rei dos que reinam”. O Metropolitan Museum of Art, em Nova York, abriga um exemplar datado de 692 a 695, cunhado em Constantinopla, com dimensões de aproximadamente dois centímetros e peso de cerca de 4,3 gramas. O Museu de Belas Artes de Boston também possui um solidus do mesmo período, com diâmetro de dezoito milímetros e peso de 4,30 gramas, adquirido por doação anônima em 1935. O Museu Real de Ontário, no Canadá, e o Museu Bode, em Berlim, igualmente figuram entre as instituições que preservam exemplares dessa moeda, testemunhos materiais de um momento em que a fé e o poder se fundiram no metal.
A moeda de ouro bizantina de 692 não se presta a provar ou refutar a existência histórica de Jesus, mas oferece um testemunho incontestável de que, menos de sete séculos após o período em que se situa a vida de Cristo, sua imagem e seu título de “Rei dos que reinam” já eram oficialmente gravados em ouro e postos em circulação por um dos maiores impérios da época. A peça contradiz a alegação de que a representação de Jesus teria surgido apenas séculos mais tarde e se consolida como um documento histórico da fé, da política e da arte de um mundo que fazia do ouro a matéria-prima de suas convicções mais profundas.
Fontes consultadas: Museu Real de Ontário, coleção de arte bizantina; The Metropolitan Museum of Art, Departamento de Arte Medieval e The Cloisters; Museu de Belas Artes de Boston, coleção de numismática; Museu Britânico, coleção de moedas e medalhas; Museu Bode, Berlim, gabinete numismático; Oxford Reference, verbete “Justinian II” e verbete “solidus”; estudo acadêmico “Iconografia no Solidus da era de Justiniano II”, de autoria de Kim Sun-hee, publicado em periódico acadêmico sul-coreano indexado na KCI; leilões numismáticos Classical Numismatic Group, catálogos Triton IX e Nomos 2; e estudos sobre o Cânon 82 do Concílio de Trullo e a iconografia cristã primitiva.
