Cabine invadida e avião em queda: comandante abre porta antes de desmaiar e permite que passageiros já dominem o agressor.
O voo FZ1073 da Flydubai partiu do Aeroporto Internacional de Dubai às 3h05 no horário de Greenwich, transportando 174 pessoas, entre as quais mais de uma centena de cidadãos israelenses. A aeronave, um Boeing 737 MAX 8, seguia em direção ao Aeroporto Ben Gurion, nos arredores de Tel Aviv, e tudo transcorria dentro da normalidade durante as primeiras duas horas de viagem. A tranquilidade daquela madrugada seria rompida de forma abrupta e violenta a mais de trinta mil pés de altitude.
Por volta das 5h21, quando o jato sobrevoava o espaço aéreo jordaniano, nas proximidades da fronteira com Israel, teve início um confronto de proporções catastróficas dentro da cabine de comando. O copiloto, identificado pelas autoridades israelenses como um cidadão omanita, atacou o comandante indiano Smit Machchhar com uma arma branca. A natureza exata do objeto utilizado permanece sob investigação, com relatos divergentes que mencionam tanto uma faca quanto o machado de emergência disponível na cabine. Independentemente do instrumento, o ataque foi brutal e deixou o comandante gravemente ferido.
Enquanto a luta se desenrolava, os controles da aeronave ficaram momentaneamente sem comando. O Boeing iniciou uma descida vertiginosa e descontrolada, perdendo mais de quatorze mil pés de altitude em menos de trinta segundos, conforme registrado pelos dados do sistema de rastreamento Flightradar24. A aeronave caiu de sua altitude de cruzeiro de aproximadamente trinta e quatro mil pés para cerca de dezesseis mil pés em um intervalo tão curto que os passageiros foram lançados contra o teto da cabine. O comandante, mesmo sangrando abundantemente e com múltiplos ferimentos, conseguiu acionar os códigos de emergência no transponder. Primeiro, ativou o código 7700, que sinaliza uma emergência geral, e em seguida o código 7500, reservado internacionalmente para indicar interferência ilícita ou possível sequestro de aeronave.
O acionamento do código 7500 provocou uma reação imediata em toda a região. Israel, temendo uma repetição de ataques suicidas com aeronaves, acionou caças para interceptar o Boeing antes que ele pudesse adentrar seu espaço aéreo. O primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, convocou uma reunião de emergência com o ministro da Defesa e os chefes dos serviços de inteligência. O espaço aéreo ao redor foi esvaziado para permitir uma rota de pouso emergencial. Enquanto isso, dentro do avião, o comandante Machchhar reuniu o que um porta-voz do gabinete do primeiro-ministro israelense descreveu como os últimos resquícios de energia para acionar o mecanismo de liberação da porta blindada da cabine. A porta se abriu e o comandante desmaiou em seguida, caindo no chão da cabine.
A abertura da porta permitiu que passageiros e tripulantes que perceberam a gravidade da situação corressem para a frente da aeronave. O israelense Yaniv Hayun, um motorista de caminhão de esgoto de cinquenta anos que estava a bordo como passageiro, foi um dos primeiros a chegar à cabine. Ele relatou que encontrou o comandante caído no chão, ensanguentado, enquanto o agressor permanecia debruçado sobre o painel de controle, golpeando os instrumentos. Hayun aplicou uma chave de estrangulamento no copiloto e o arrastou para fora da cabine. Em seguida, assumiu momentaneamente os controles da aeronave, puxando o manche para estabilizar a trajetória. Hayun afirmou posteriormente que soube o que fazer porque havia assistido a um programa de televisão sobre acidentes aéreos.
Três passageiros ajudaram a imobilizar o copiloto enquanto dois pilotos da Flydubai que estavam a bordo fora de serviço assumiram os comandos e conduziram a aeronave até o pouso. Um dos pilotos de reserva era de nacionalidade britânica. A aeronave, que havia cruzado brevemente para o espaço aéreo jordaniano, retornou à Arábia Saudita e foi desviada para o Aeroporto Internacional Príncipe Sultan bin Abdulaziz, na cidade de Tabuk, no noroeste saudita. O centro de controle do aeroporto recebeu a chamada de emergência do voo FZ1073 às 8h44 no horário local, e o pouso ocorreu em segurança aproximadamente uma hora depois.
Um vídeo gravado a bordo por um passageiro e verificado pela agência Reuters capturou o rescaldo do confronto. Nas imagens, dois homens feridos aparecem deitados no chão da cabine, ambos cobertos de sangue. Uma voz em hebraico afirma que um deles é o piloto que tentaram assassinar, enquanto outra voz identifica o segundo homem como o agressor, reconhecível pelas três listras na ombreira do uniforme que indicam a patente de copiloto. Um homem de camisa preta com sangue no rosto declara que a aeronave foi atacada e que a tripulação havia assumido o controle.
O comandante Smit Machchhar foi levado ao hospital em Tabuk e seu estado de saúde é estável, segundo informou a Embaixada da Índia em Riade. O copiloto agressor foi detido pelas autoridades sauditas, que iniciaram imediatamente uma investigação para apurar as circunstâncias e as motivações do ataque. O Centro Nacional de Segurança de Transportes da Arábia Saudita informou que uma equipe especializada já começou os trabalhos de apuração, em coordenação com as autoridades competentes, para reconstruir a sequência de eventos, verificar os aspectos relacionados à segurança da aviação e coletar informações e evidências.
As autoridades dos Emirados Árabes Unidos também abriram uma investigação sobre o incidente. O primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, afirmou em entrevista que o copiloto havia passado por um processo de radicalização islâmica e que estava claramente determinado a derrubar a aeronave. Ele descreveu o episódio como um incidente de segurança extremamente grave e elogiou o comandante Machchhar por ter salvado a vida de cento e setenta e quatro pessoas. O ministro da Defesa de Israel, Israel Katz, classificou o copiloto como terrorista e afirmou que as informações preliminares indicavam que ele pretendia fazer o avião cair.
A Arábia Saudita recusou um pedido de Israel para permitir que aeronaves israelenses, civis ou militares, entrassem em seu espaço aéreo para buscar os passageiros retidos em Tabuk. Os dois países não mantêm relações diplomáticas oficiais. A Flydubai providenciou uma aeronave substituta, e os passageiros partiram de Tabuk às 17h40 no horário local com destino a Tel Aviv. A companhia aérea suspendeu temporariamente seus voos de e para Israel enquanto as investigações prosseguem.
O comandante Smit Machchhar cresceu em Mumbai, na Índia, onde seus pais ainda residem. Ele ingressou em uma escola de aviação em Dunedin, na Nova Zelândia, em 2008, antes de se juntar à companhia indiana SpiceJet como piloto comercial três anos depois. Transferiu-se para Dubai e ingressou na Flydubai em 2022. Ele acumula mais de nove mil setecentas e cinquenta horas de experiência de voo, incluindo mais de seis mil e quatrocentas horas como piloto em comando, segundo seu perfil profissional. Philip Kean, diretor-executivo da escola de aviação onde Machchhar se formou, lembrou-o como um homem que permanecia calmo em situações de crise. A SpiceJet emitiu uma declaração chamando Machchhar de herói por ter salvado inúmeras vidas. O primeiro-ministro indiano, Narendra Modi, afirmou que o comandante mostrou imensa coragem e uma determinação inabalável para proteger a vida de outros.
Fontes: BBC News, Reuters, The Jerusalem Post, Indian Express, Zee News, R7 Notícias, CNN Brasil, SBT News, Anadolu Agency, Flightradar24, Deccan Chronicle, News18, New Indian Express, Mathrubhumi, ABP Live, Herald Goa, Al Bawaba, Infobae, Kathmandu Post, The Mirror, Daily Mail, Gazeta do Povo, Folha de S.Paulo, Record, La Sicilia, KBS News, Korea Times, Il Giornale, JoongAng Ilbo, El Independiente, Yeni Şafak, ERR, Agerpres, Al Mesryoon.
