Novos registros dos telescópios James Webb e Hubble capturam berçários estelares com riqueza de estruturas que revelam como estrelas nascem, vivem e morrem

A NASA divulgou ao longo de 2026 uma série de novas imagens de nebulosas que revelam, com um nível de detalhe sem precedentes, enormes estruturas formadas por gás e poeira espalhadas pelo espaço. Os registros, obtidos principalmente pelo telescópio espacial James Webb, em colaboração com a Agência Espacial Europeia e a Agência Espacial Canadense, e também pelo telescópio Hubble, permitem observar regiões localizadas a milhares de anos-luz da Terra onde novas estrelas estão se formando. Essas áreas são fundamentais para que os pesquisadores compreendam melhor como as estrelas surgem, evoluem e, eventualmente, chegam ao fim de seus ciclos.

As nebulosas são gigantescas concentrações de gás e poeira que, em determinadas condições, funcionam como verdadeiros berçários estelares. É nesses ambientes que o material pode se reunir e dar origem a novas estrelas. A alta resolução dos instrumentos infravermelhos do Webb tem permitido aos astrônomos enxergar através das camadas de poeira que antes obscureciam detalhes cruciais dessas estruturas, revelando desde grumos compactos de detritos até jatos assimétricos expelidos por estrelas moribundas.

Entre os destaques divulgados está a Nebulosa do Leão, também conhecida como NGC 2392. Localizada a milhares de anos-luz da Terra, essa nebulosa planetária teve sua “juba” capturada com clareza impressionante pelas câmeras de infravermelho próximo e médio do Webb. A imagem, divulgada em 10 de agosto de 2026, mostra que o que antes era visto apenas como uma mancha difusa pelo Hubble, em 2000, agora se revela como uma complexa estrutura de anéis e conchas de gás ionizado envolvendo uma estrela central que está nos estágios finais de sua vida. Os astrônomos explicam que, quando uma estrela de massa semelhante à do Sol esgota o combustível nuclear em seu núcleo, ela se torna instável e começa a pulsar, liberando suas camadas externas que formam a nebulosa. No centro, resta uma anã branca extremamente quente, cuja radiação “cozinha” o material ao redor, produzindo uma bolha de gás ionizado que se expande continuamente. Os tufos que lembram uma juba são, na verdade, grumos compactos de poeira que sobreviveram à radiação da estrela e protegem o material que está atrás deles. A estimativa é de que a Nebulosa do Leão se disperse completamente em aproximadamente 10.000 anos, um período curto em termos astronômicos.

Outro registro notável é o da nebulosa PMR 1, apelidada de “Crânio Exposto” por sua semelhança extraordinária com um cérebro dentro de um crânio transparente. A imagem, divulgada em 25 de fevereiro de 2026, foi capturada tanto em luz infravermelha próxima quanto média e mostra uma via escura que corta verticalmente a nebulosa, dividindo-a como se fossem hemisférios cerebrais. Os cientistas acreditam que essa característica esteja relacionada a uma erupção ou fluxo de material proveniente da estrela central, que tipicamente ocorre na forma de jatos duplos disparados em direções opostas. A nebulosa apresenta regiões distintas que capturam diferentes fases de sua evolução: uma concha externa de gás, composta majoritariamente por hidrogênio, que foi expelida primeiro, e uma nuvem interna com estrutura mais complexa e uma mistura de diferentes gases. O Telescópio Espacial Spitzer, já aposentado, havia revelado a nebulosa em infravermelho mais de uma década antes, mas os instrumentos avançados do Webb agora mostram detalhes que intensificam sua aparência cerebral.

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Na Nebulosa Carina, uma das regiões de formação estelar mais estudadas do céu, o Webb capturou uma imagem em 6 de agosto de 2026 de uma estrutura apelidada de “Baú do Tesouro”. Trata-se de um glóbulo cometário, uma nuvem isolada de gás e poeira com uma cabeça densa e escura e uma cauda varrida, que faz parte do mesmo complexo que abriga os famosos “Penhascos Cósmicos”. A imagem revela com nitidez os contornos dessa estrutura, que é esculpida pela radiação e pelos ventos de estrelas massivas próximas.

Já a Nebulosa Trífida, localizada a cerca de 5.000 anos-luz da Terra, foi registrada pelo Hubble em uma imagem divulgada em 20 de abril de 2026, marcando o 36º aniversário do lançamento do telescópio. A cores da imagem em luz visível lembram um cenário subaquático preenchido por sedimentos finos flutuando nas profundezas do oceano. A região é moldada há pelo menos 300.000 anos pelos ventos poderosos de várias estrelas massivas que, embora estejam fora do campo de visão, continuam a soprar uma enorme bolha que comprime o gás e a poeira da nuvem, desencadeando novas ondas de formação estelar.

A Nebulosa da Tarântula, também conhecida como 30 Doradus, recebeu uma nova imagem composta que combina dados de raios X do observatório Chandra, infravermelho do Webb e luz visível do Hubble. Localizada na Grande Nuvem de Magalhães, uma galáxia satélite da Via Láctea a cerca de 160.000 anos-luz de distância, a Tarântula abriga milhares de estrelas jovens embutidas em uma vibrante estrutura de favo de mel de gás e poeira. A camada de raios X, em azul, revela gás aquecido a milhões de graus por ventos estelares e ondas de choque, enquanto o infravermelho, em vermelho, mostra milhares de estrelas jovens e vastas porções de poeira fria que fornecerão os ingredientes para a formação de novas estrelas e planetas. A luz visível, em verde, destaca o gás hidrogênio mais quente e algumas estrelas individuais através da nebulosa. A análise combinada dos dados levou os pesquisadores a concluir que a Tarântula está perdendo energia por várias vias: parte do gás quente escapa pelas paredes das estruturas de gás e poeira, há mistura entre o gás frio próximo às paredes e parte do gás quente, e ainda há condução de calor por contato direto entre materiais de diferentes temperaturas. Essa descoberta ajuda a explicar por que a quantidade de gás emissor de raios X na nebulosa é menor do que o esperado.

O conjunto de imagens divulgadas pela NASA ao longo de 2026 representa um salto qualitativo no estudo das nebulosas e dos processos de formação estelar. A capacidade do James Webb de observar em infravermelho, combinada com a experiência do Hubble em luz visível e do Chandra em raios X, tem permitido aos astrônomos montar um quebra-cabeça cósmico com peças que antes estavam invisíveis. Cada nova imagem não é apenas um espetáculo visual, mas uma ferramenta científica que ajuda a responder a questões fundamentais sobre a origem e a evolução das estrelas e, por extensão, sobre a própria história do universo.

Fontes:

NASA. Lion Nebula Roars in Webb’s Sights. Disponível em: https://www.nasa.gov/image-article/lion-nebula-roars-in-webbs-sights/. Acesso em: 23 set. 2026.

ESA/Webb. Lion Nebula roars to life for Webb. Disponível em: https://esawebb.org/news/weic2616/. Acesso em: 23 set. 2026.

NASA. Webb Studies Cranium Nebula. Disponível em: https://www.nasa.gov/image-article/webb-studies-cranium-nebula/. Acesso em: 23 set. 2026.

NASA. Webb Opens Treasure Chest. Disponível em: https://www.nasa.gov/image-article/webb-opens-treasure-chest/. Acesso em: 23 set. 2026.

NASA. The Day of the Trifid Nebula. Disponível em: https://www.nasa.gov/image-article/the-day-of-the-trifid-nebula/. Acesso em: 23 set. 2026.

Chandra X-ray Observatory. NASA Telescopes Create Colorful ‘Craft’ From Nearby Nebula. Disponível em: https://chandra.si.edu/blog/node/968. Acesso em: 23 set. 2026.